El alcalde de Lawrence, Massachusetts, Brian DePeña, fue arrestado este viernes en horas de la mañana luego de que autoridades federales presentaran una denuncia en su contra por supuestos delitos relacionados con fraude electrónico y lavado de dinero.
La acusación fue depositada el jueves ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Boston y está relacionada con un préstamo otorgado durante la pandemia de COVID-19 para respaldar a pequeñas empresas que enfrentaban dificultades económicas.
De acuerdo con información difundida por Telemundo Boston, tres miembros del Concejo Municipal de Lawrence confirmaron que agentes llegaron hasta la residencia de DePeña cerca de las 6:00 de la mañana para efectuar su detención.
Además de desempeñarse como alcalde, DePeña es propietario de Tenares Tire Service Inc., negocio dedicado a la comercialización de neumáticos y a la prestación de servicios para vehículos.
El caso se remonta a mayo de 2020, cuando DePeña habría solicitado ante la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos (SBA) un préstamo del programa de asistencia por daños económicos, conocido como EIDL, para su compañía.
Inicialmente, la SBA aprobó una partida de US$150,000, dinero que fue entregado en junio de ese año. Más adelante, en julio de 2021, la empresa recibió autorización para incrementar el financiamiento en otros US$350,000, llevando el monto total a US$500,000.
Los fiscales alegan que, durante el proceso para conseguir el aumento del préstamo, DePeña habría entregado datos falsos a las autoridades federales. Entre las supuestas declaraciones cuestionadas figura el compromiso de destinar el dinero únicamente a cubrir necesidades de capital de trabajo derivadas del impacto económico provocado por la pandemia.
Las acusaciones aún deben ser sustentadas ante la justicia. Al tratarse de una denuncia penal y no de una sentencia, Brian DePeña conserva su derecho a la presunción de inocencia hasta que un tribunal determine lo contrario.
